Manchuria Opium Squad – Tomes 1 à 5

L’histoire suit le jeune Isamu Higata, réquisitionné par l’armée du Guandong à l’aube de la Seconde Guerre mondiale. Après avoir perdu son œil droit sur le front, il est affecté à des travaux agricoles en Mandchourie. Malheureusement, du jour au lendemain, sa vie bascule lorsque sa mère tombe gravement malade et contracte la peste. Cherchant désespérément un moyen de la sauver, il découvre par hasard un champ de pavot caché, ce qui lui donne l’idée de produire et de vendre de l’opium.

Toutefois, alors qu’il parvient enfin à trouver acheteur, sa mère succombe à la maladie… Malgré ce drame, il doit continuer à subvenir aux besoins de sa famille s’ils espèrent, un jour, retourner au Japon. Sa rencontre avec Lihua, une femme aussi mystérieuse qu’influente, marque un tournant dans sa vie : ensemble, ils décident de produire leur propre opium, en plein cœur du conflit entre l’armée japonaise et la mafia chinoise qui se disputent le contrôle de la Mandchourie.

Le récit nous plonge dès les premières pages dans une époque sans pitié, où différentes populations tentent de se faire une place au sein de la Mandchourie. C’est dans ce contexte que les marchands d’opium cherchent à s’enrichir et à dominer l’économie, mais aussi à s’imposer sur un territoire sans réel « roi ». Cette facette de l’histoire, peu connue en Occident, rend la découverte des différentes cultures d’autant plus intéressante.

Bien que la narration tourne autour du trafic d’opium, de nombreux personnages secondaires, plus ou moins importants, font leur apparition. Ce qui rend l’histoire particulièrement captivante, c’est que chacun possède un charisme distinct, une histoire propre et un rôle bien défini, les rendant profondément marquants. Le soin apporté à leur développement est un véritable atout, qu’il s’agisse des « héros » ou même des antagonistes !

La patte graphique est très réussie : entre les planches détaillées et la mise en scène soignée, on est rapidement immergé dans l’ambiance de cette époque troublée. Comme les personnages voyagent régulièrement, les décors sont variés et visuellement très enrichissants.